Campioana României la rugby, Timișoara Saracens, s-a reunit marți, pentru a începe pregătirea ultimelor două meciuri pe care le va susține în Challenge Cup, scrie site-ul FRR.

 

''Sarazinii'' din Banat vor întâlni pe 14 ianuarie, pe Stadionul ''Dan Păltinișanu'', de la ora 14,00, pe Stade Francais, după care, în 20 ianuarie, vor juca cu Edinburgh, în deplasare.

''A fost o vacanță scurtă, de 11 zile. Ne-am fi dorit să stăm mai mult cu familiile noastre, însă până la urmă aceasta este viața de sportiv. A fost un pic greu astăzi pentru că am început cu programul la sală, cu un circuit fizic, iar mâncărurile tradiționale din care am gustat și-au spus cuvântul. Va fi o săptămână obișnuită de pregătire, cu două antrenamente pe zi, cu ședințe video, recuperare, practic pentru noi sezonul 2017 a început. Anul trecut a fost un an greu, lung, obositor nu atât fizic, cât mai ales psihic pentru că am fost angrenați în multe competiții. Îmi doresc în 2017 să avem un an bun, să avem o campanie bună de calificare cu România la Cupa Mondială, să reușim să ne calificăm din nou cu Timișoara în Challenge Cup și să avem multă sănătate pentru că aceasta este cea mai importantă'', a spus internaționalul Valentin Popârlan, cel care evoluează pe postul de linia a II-a, conform sursei citate.

Timișoara va avea două săptămâni de pregătire pentru că pe 14 ianuarie va întâlni, în primul meci al anului, pe Stade Francais.

''Ne așteptăm la o partidă grea pentru că avem foarte mulți accidentați în lot, în plus nu am făcut încă niciun antrenament colectiv ca să vedem ce formule de joc putem folosi. Suntem conștienți că trebuie să facem un rezultat bun cu ei, e ultima noastră șansă de a obține puncte în acest sezon al competiției. Așteptăm să vină cât mai multă lume alături de noi, să ne susțină, să ne bucurăm împreună de acest meci'', a spus Popârlan.

Jucător al naționalei României, pentru care a debutat în 2007, la un meci de la Nations Cup cu Namibia, evoluând până acum în 61 de partide (40 puncte marcate), Valentin Popârlan are ca obiectiv prezența alături de ''Stejari'' la următoarea ediție a Cupei Mondiale din 2019.

''Anul 2017 este unul important pentru rugbyul românesc, pentru toți jucătorii pentru că ne poate asigura prezența la Cupa Mondială din Japonia. Obiectivul meu pe termen lung este să evoluez pentru România acolo, voi avea 32 de ani, practic voi atinge maturitatea sportivă și am motivația și dorința de a mă pregăti cât mai bine pentru a-mi împlini această dorință. Vreau ca în acest an să ating forma pe care am avut-o înainte de Cupa Mondială și să reușesc să reprezint cu onoare și mândrie tricoul pe care îl îmbrac'', a afirmat acesta.

Timișoara Saracens este prima echipă din campionatul intern care se reunește în acest an.

În clasamentul grupei a 5-a din Challenge Cup, după patru etape, primul loc este ocupat de Harlequins, cu 17 puncte, urmată de Edinburgh Rugby, cu 15 puncte, Stade Francais, cu 11 puncte și Timișoara Saracens, 0 puncte, obiectivul românilor fiind victoria contra francezilor, pe stadionul ''Dan Păltinișanu''.

Stade Francais și Edinburgh vor debuta în campionatele interne, în 2017, pe 8 ianuarie, când parizienii îi vor întâlni, în Top 14, pe cei de la Toulouse, respectiv 3 februarie, când scoțienii vor da piept cu liderul din Liga Celtică, Munster Rugby (Irlanda).