"it's time to kick this revolution into overdrive"
-Jim Raynor
Îmi amintesc şi acum cu drag (şi un pic de nostalgie) turneurile amicale de Starcraft din liceu. Eram vreo cinci jucători cu totul - patru băieţi şi o fată - şi, când prindeam sala cât de cât liberă, ne jucam în draci. Se înţelege că Starcraft era încă de atunci unul din jocurile mele "de suflet" (pe lângă Mortal Kombat 4 şi primele X-COM-uri, dar asta e altă poveste.)
Fast-forward până în 2010 când, la câteva zile după lansare, am pus ban pe ban şi am făcut rost de Starcraft II: Wings of Liberty, pe care îl aşteptam deja cu nerăbdarea unui student care numără zilele până la următorul pachet de acasă. Chiar dacă preţul a fost destul de piperat pentru bugetul propriu, pot spune cu mâna pe inimă că asta a fost cea mai bună investiţie pe care am făcut-o în ultimul an. Să vedem de ce...
== SINGLE-PLAYER ==
Misiunile din campanie sunt suficient de variate încât să nu plictisească, de la scenarii devenite deja clasice (anihilează baza X, mergi cu unitatea Y în punctul Z, etc.) la tot felul de combinaţii noi şi inedite. Spre exemplu, într-una din misiuni, sarcina de început a jucătorului este să colecteze 6.000 de minerale înaintea unui competitor controlat de AI. Cu cât creşte nivelul de dificultate selectat, cu atât computerul devine mai agresiv, iar jucătorul trebuie să decidă ce şi câte unităţi să antreneze pentru a supravieţui şi a nu rămâne în urmă prea mult. O altă misiune face trimitere la Resident Evil, Dawn of the Dead şi alte filme cu zombies şi nemorţi, lucru constatat şi de unul din NPC-uri, care exclamă: "I think I saw this in a movie somewhere."
Una din cele mai mari schimbări (sau îmbunătăţiri, cum preferaţi) din Starcraft II o reprezintă modul inedit în care avansează povestea din campanie. Fiecare misiune este precedată şi urmată de cutscene-uri realizate cu engine-ul grafic al jocului care sunt realizate la standardul de calitate cu care Blizzard ne-a obişnuit deja.
Povestea în sine a polarizat deja pasionaţii jocului în două tabere. Pe de o parte, jucătorii a apreciat tranziţia de la dialogurile scriptate din primul joc la cutscene-urile din cel de-al doilea, precum şi varietatea misiunilor şi numărul relativ mare de subplot-uri (unele fiind chiar interactive.) Pe de altă parte, mulţi au criticat schimbările retroactive (retcons) ale evenimentelor din Starcraft şi Broodwar şi scenele cu iz de telenovelă SF din a doua parte a campaniei (pe care nu le menţionez pentru a nu face spoilere celor care vor să afle singuri.)
Personal, cred că storyline-ul din Starcraft II este suficient de bun pentru un joc al cărui focus a fost şi este în primul rând multiplayer-ul competitiv. Pe lângă asta, cei care vor să afle mai multe despre universul extins Starcraft nu trebuie să se limiteze neapărat doar la joc, ci au la dispoziţie o serie întreagă de romane şi benzi desenate (o listă detaliată poate fi consultată aici: http://starcraft.wikia.com/wiki/List_of_books).În fine, povestea din Wings of Liberty va fi continuată cu următorul joc din trilogie, Heart of the Swarm, care a fost deja anunţat de Blizzard şi se zvoneşte că va fi scos la vânzare undeva la sfârşitul anului 2012 (...să sperăm că înainte de Sfârşitul Lumii, Amin.)
== MULTIPLAYER ==
Unul din aspectele interesante ale jocului este segregarea dintre modurile single- şi multiplayer. În single-player, jucătorul are acces la o serie de upgrade-uri pentru unităţiile proprii şi pentru anumite structuri de bază, cum ar fi posibilitatea de a antrena simultan două SCV-uri în centrul de comandă sau mărirea numărului de unităţi din bunkere de la 4 la 6. În multiplayer pot fi accesate doar câteva dintre upgrade-urile respective.
Tot în multiplayer, mulţi jucători au fost surprinşi (şi dezamăgiţi) să descopere lipsa unor unităţi consacrate de Starcraft şi Brood War, cum ar fi Medic sau Firebat. Deşi Blizzard nu a oferit nici o explicaţie oficială, bloggerii au speculat că e unităţile respective ar fi fost mult prea puternice singure sau în combinaţie faţă de ceea ce oferă celelalte două rase.
Vorbind de unităţi şi combinaţii prea puternice (overpowered sau, mai pe scurt, OP), forumurile oficiale ale jocului abundă de plângeri mai mult sau mai puţin fondate cum că asta sau alialtă sunt OP şi trebuie ajustate urgent (nerf NOW!). Adevărul este că fiecare dintre cele trei rase disponibile - Terran, Protoss şi Zerg - are cel puţin o strategie pe care criticii o acuză ca fiind un buton instant de I WIN:
Terran pot folosi un "MMM deathball" - o combinaţie de Marines şi Marauders sprijinită de Medivacs (un hibrid healer/transporter care a înlocuit funcţiile îndeplinite de Medics şi Dropships din primul joc) şi eventual de două-trei Siege Tanks poziţionate strategic)
Protoss au aşa-numitul "4gate", care le permite să producă patru unităţi simultan şi aproape instant, cu un cooldown mult mai mic faţă de timpul de care ar avea nevoie un Terran sau Zerg pentru a ajunge la o armat de aceeaşi dimensiune
În fine, Zerg pot avea acces la unităţi ofensive (Zerglings) şi defensive (Queen) cu mult înaintea oponenţilor de altă rasă şi pot câştiga multe meciuri cu un rush ("6pool") bine executat.
Bineînţeles, faptul că strategiile de mai sus sunt cunoscute şi populare a dus deja la apariţia unor contra-strategii cel puţin la fel de eficiente, mai ales în ligile superioare din ladders.
Vorbind de ligi şi ladders, battle.net - serviciul multiplayer oferit de Blizzard - împarte jucătorii în şase ligi valorice diferite, în funcţie de abilităţi şi rating (pornind de la Bronze şi terminând cu Grand Master, ultima reunind cei mai buni 200 de jucători din fiecare regiune.) Repartiţia în primele patru ligi se face pe baza unei runde de calificare de cinci meciuri, iar promovarea sau retrogradarea are în vedere raportul dintre victorii şi înfrângeri, precum şi diferenţa de valoare dintre jucător şi adversari.
== DEZAVANTAJE ==
Nimic nu e perfect, iar Starcraft II nu face excepţie de la asta. Chiar dacă jocul a fost cumpărat şi instalat, el trebuie să fie activat pentru a putea fi jucat (indiferent de modul de joc). Activarea necesită un cont battle.net, iar pentru a avea acces la multiplayer şi la sistemul de achievements este nevoie de o conexiune permanentă la Internet.
Până aici, nimic neobişnuit. Cu toate astea, una din cele mai fervente critici aduse jocului este faptul că un posesor de Starcraft II cu licenţă trebuie să se logheze în battle.net pentru a autoriza modul offline (offline play) cel puţin odată la 30 de zile. Dacă după cele 30 de zile jucătorul nu poate sau nu vrea să îşi reconfirme detaliile de logare, atât campania, cât şi celelalte moduri de joc offline vor deveni indisponibile. Blizzard a susţinut de la început că această măsură este menită să descurajeze pirateria, dar mulţi jucători au fost şi sunt dezamăgiţi.
O altă problemă cu Starcraft II este lipsa unui mod LAN. Jocurile de multiplayer nu pot fi organizate decât online (şi eventual prin RealID - detalii mai jos).
== COMUNITATE ==
Nu pot încheia review-ul fără să aduc în discuţie şi comunitatea de jucători. Blizzard a lansat mai multe servicii inspirate din social media (în principal de Facebook), dintre care cel mai controversat a fost şi rămâne RealID. Iniţial, Blizzard plănuia să oblige jucătorii să posteze pe forumurile battle.net folosindu-şi numele real; proiectul a fost abandonat după ce mai mult de 50.000 de jucători de World of Warcraft au protestat faţă de noua schimbare.
În forma actuală, RealID permite jucătorilor să îşi construiască o listă de "prieteni", cu dezavantajul că, odată ce ai fost adăugat pe lista RealID a cuiva, atât el (sau ea) cât şi celelalte contacte ale lor pot vedea numele sub care a fost înregistrat contul tău.
Una din criticile majore aduse sistemului a fost imposibilitatea de a alege un nickname sau handle care să fie afişat în locul numelui real, sau măcar prescurtarea numelui de familie pentru a preveni orice incidente neplăcute (cum ar fi cazurile de cyberstalking.) O alta a fost lipsa setărilor avansate de privacy - orice "prieten" din lista proprie va putea vedea ce face jucătorul în Starcraft II sau World of Warcraft, cu ce personaj joacă, pe ce server ş.a.m.d. RealID oferă trei moduri de afişare (Available, Away şi Busy), dar nu şi o opţiune de a apărea Invisible sau Offline.
== CERINŢE DE SISTEM RECOMANDATE ==
PC:
Sistem de operare: Windows Vista/Windows 7
Procesor: DualCore 2.4GHz
RAM: 2GB (minim 4GB pentru setări maxime)
Memorie video: 512MB (1024 MB pentru setări maxime)
Conexiune broadband pentru multiplayer
MAC:
OS X 10.6.2 sau mai recent
Procesor: Intel Core 2 Duo
RAM: 4GB
Memorie video: 512MB (1024 MB pentru setări maxime)
Conexiune broadband pentru multiplayer
* Trebuie spus că Starcraft II este destul de pretenţios şi cere o placă video "ţeapănă" pentru setări grafice avansate (pentru referinţă, jocul rulează cu ~30 FPS cu grafică minimă pe un sistem cu Ultra Dual Core @ 2.40 GHz, 4GB DDR2 şi chipset grafic integrat.)
== NOTE ==
Accesibilitate: 10/10 [Cele patru niveluri de dificultate asigură că, cel puţin, orice jucător va reuşi să termine campania într-un final fericit]
Divertisment: 9/10 [Single-player, challenges, custom games, sistemul competitiv de ladders şi nu în ultimul rând sistemul de achievements preluat din World of Warcraft fac din Starcraft II unul din cele mai variate şi interesante RTS-uri de pe piaţă la ora actuală]
Grafică: 9/10 [Arată decent pe majoritatea sistemelor, dar cere multe resurse pentru a fi jucat cu toate detaliile la maximum]
Sunet: 10/10 [Voice-acting profesionist, muzică ambientală cel puţin la fel de bună ca în primul joc şi un soundtrack drăguţ cu iz de country/rock'n'roll pe lângă]
